John F. Kennedy

John F. Kennedy est né le 29 mai 1917 à Brookline, dans le Massachusetts. Il est le deuxième d'une fratrie de neuf enfants nés de Joseph et Rose Kennedy. On le connaît sous le nom de Jack.

En grandissant, Joe et Rose Kennedy font partie des familles politiques irlandaises catholiques les plus fortunées et les plus influentes de Boston. Le père de Jack, Joe Kennedy, est un homme d'affaires extrêmement réussi et qui a fait fortune à la bourse de Wall Street.

Comme son aîné Joe Jr, né en 1915, Jack souffre de plusieurs problèmes de santé chroniques tout au long de son enfance et de son adolescence, notamment d'une colite, de la rougeole et, plus tard, d'un trouble endocrinien rare appelé maladie d'Addison.

Malgré ses problèmes de santé, Jack profite de la vie privilégiée d'un jeune homme aristocrate. Il fréquente des établissements privés comme ceux de Canterbury et Choate et passe ses étés à Hyannis Port, sur la presqu'île du Cap Cod. Il obtient son diplôme de Harvard University en 1940, juste au moment où les États-Unis sont sur le point d'entrer en guerre dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale.

Le soutien précoce de Joe Kennedy à Franklin D. Roosevelt lui vaut un poste de président de la Securities and Exchange Commission dès 1934. Roosevelt le nomme ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne en 1937.

Pendant que son père voyage pour des raisons professionnelles, Jack profite de son statut de « fils de l'ambassadeur », parcourant l'Europe en compagnie de son père et rencontrant des chefs d'État du monde entier. Son voyage alimente son travail de classe à Harvard, où il rédige sa thèse de fin d'études autour de l'idée que la Grande-Bretagne n'est pas prête à faire la guerre. Sa thèse sera publiée plus tard en 1940 sous le titre réputé Why England Slept (Pourquoi l'Angleterre a dormi).

Kennedy veut rejoindre la marine des États-Unis dès l'attaque japonaise du 7 décembre 1941 contre Pearl Harbor. Après des évaluations médicales épuisantes, il est enfin accepté à la fin de l'année 1942. Deux ans plus tard, Kennedy est envoyé dans le sud du Pacifique. Il est alors chargé d'un bateau de patrouille-torpille (PT).

En août 1943, un destroyer japonais heurte le PT-109 commandé par Jack. Jack et son équipage sont bloqués dans les îles Salomon pendant plusieurs jours. Bien que plusieurs des hommes aient été grièvement blessés et qu'un d'entre eux soit mort sur le coup de l'accident, Jack aide les hommes blessés à atteindre un lieu sûr.

Comme il nage plusieurs kilomètres à travers des eaux océaniques dangereuses afin d'attirer de l'aide, Jack reçoit la médaille de la marine et des Marines pour son courage. Son plus grand frère et prince héritier de la dynastie Kennedy, Joe Jr., ne s'en sort pas aussi bien. Le 12 août 1944, le avion de la marine de Joe Jr. explose en vol, tuant ce dernier. Joe Sr. aurait déclaré à John que c'était de son devoir d'accomplir le destin de Joe Jr. - de devenir le premier président catholique des États-Unis.