Interdit, puis mis au silence : comment la politique "ne demandez pas, ne dites rien" de Clinton a affecté les militaires LGBT+

Malgré les déclarations de ses promoteurs, qui affirmaient qu'il s'agissait d'une libéralisation de l'interdiction pure et simple des personnes homosexuelles de servir dans les forces armées lors de son entrée en vigueur en 1994, le principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » (DADT) n'a pas réussi à gagner le soutien des groupes de défense des droits des homosexuels, qui y ont vu une mesure rétrograde pour les membres du personnel qui ont été obligés de rester dans le placard, et qui n'a pas fait grand-chose pour résoudre les problèmes de discrimination auxquels ils étaient confrontés. Pendant ce temps, l'armée a continué sa politique d'expulsion de membres homosexuels du personnel des forces armées américaines. En 2011, lors de la suppression de la mesure « Ne demandez pas, n'indiquez pas » par l'administration Obama, la période d'environ 17 ans de secret à laquelle ont été soumis les membres du personnel militaire lesbiennes, gays et bisexuels est arrivée à son terme.

Avant le principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » : l'expulsion, l'exclusion des homosexuels

Avant la moitié du 20e siècle, les forces armées américaines n'avaient ni une politique ni un interdit à l'encontre des personnes homosexuelles qui servaient dans les forces armées. Néanmoins, dès la Guerre d'indépendance, les « actes homosexuels » étaient un motif d'expulsion du personnel militaire. Après la Première Guerre mondiale, l'armée a codifié cette politique, en faisant du crime de sodomie un délit passible de conseil de guerre.

Avec le retour des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, et avec la classification du homosexuality comme un trouble mental ou comportemental par les psychiatres, les enrôlés ont commencé à passer des évaluations psychiatriques dans le cadre du processus d'enrôlement. En 1942, les règlements militaires ont commencé à lister l'homosexualité comme un trait qui pouvait entraîner l'exclusion d'une personne des forces militaires américaines.

Malgré le fait que le personnel militaire dont on a découvert qu'il était homosexuel a été renvoyé, des centaines de milliers d'hommes et de lesbiennes gays ont continué à servir dans les forces militaires américaines tout au long des décennies suivant la Seconde Guerre mondiale, cachant leur orientation sexuelle par crainte d'être renvoyés des forces armées, de perdre leurs avantages en tant que vétéran ou de faire face à d'autres formes de représailles plus brutales. Les efforts des forces militaires visant à purger leurs rangs des homosexuels ont été contestés au cours des années 1970 par le Mouvement des droits des homosexuels en plein essor.

Une action en justice médiatisée a concerné le renvoi de l'adjudant technique de l'Air Force Leonard Matlovich, qui a reconnu qu'il était gay en 1975. En 1981, cependant, le Département de la Défense a renforcé l'interdiction de l'homosexualité dans les forces armées, et au cours des années 1980, environ 17 000 membres du personnel américain ont été renvoyés des forces armées en raison de leur homosexualité.

« Ne demandez pas, n'indiquez pas » : la politique

Pendant la campagne présidentielle de 1992, Bill Clinton a promis qu'il mettrait fin à l'interdiction des hommes et des femmes homosexuelles dans les forces armées s'il était élu. Les militants homosexuels ont accueilli cette nouvelle avec joie, mais les efforts de Clinton pour tenir cette promesse de campagne ont fait face à une réaction bipartite agressive au Congrès. Selon un rapport de The Atlantic, des documents rendus publics après la publication de la bibliothèque présidentielle Clinton en 2014 des enregistrements ont révélé que le débat sur cette politique a été animé, commençant par un appel à un interdit absolu pour les homosexuels qui servent dans les forces armées. Des notes manuscrites du débat suggèrent que Colin Powell, alors chef du Comité des chefs d'État-major, a fait un argument solide en faveur du maintien de l'interdiction en place. Mais au cours du débat, selon les notes, Powell a suggéré qu'une « solution possible » pourrait être de « cesser de demander ».

Le 19 juillet 1993, Clinton a présenté au public la politique « Ne demandez pas, n'indiquez pas », qui a permis aux homosexuels américains de servir leur pays tant qu'ils gardaient leur orientation sexuelle cachée. La mesure est entrée en vigueur avec un texte de loi fédéral adopté par le Congrès cette même année, et la politique a été mise en œuvre le 28 février 1994.

Dans le cadre du principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas », le personnel militaire n'était pas autorisé à discrimer sur la base de ou à harceler les membres du personnel militaire qui se trouvaient dans le placard et qu'on croyait être gays. Néanmoins, les membres du personnel gays ou bisexuels n'étaient pas autorisés à révéler leur orientation sexuelle ou à reconnaître tout rapport avec des personnes du même sexe. Toute personne qui le faisait, ou qui, d'une autre manière, était trouvée coupable de « conduite homosexuelle », était sujette à un renvoi.

Le principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » était-il un pas en avant ?

Malgré l'insistance de Clinton selon laquelle le principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » était un pas en avant par rapport à l'interdiction pure et simple des homosexuels dans les forces armées, beaucoup de défenseurs homosexuels ont estimé que DADT était un pas en arrière pour les membres du personnel homosexuels qui avaient été démasqués et renvoyés des forces armées. Cette mesure, ont-ils fait valoir, n'a rien fait pour protéger les homosexuels dans le placard de la discrimination qui existait au sein des forces armées. Selon le contenu même du texte de loi, il indique que « l'homosexualité, lorsqu'elle est reconnue, entraîne un risque inacceptable pour les normes élevées de moral, d'ordre et de discipline, et pour la cohésion des unités, qui sont le fondement de la capacité militaire ».

L'opposition au principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » a continué à se renforcer, notamment après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, et lorsque les États-Unis ont commencé à mener la guerre sur deux fronts, au Afghanistan et en Irak. Dans les faits, le principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » n'a pas fait grand-chose pour changer la manière dont les officiers commandants traitaient les membres du personnel qu'ils soupçonnaient d'être gays, et en 2009, plus de 13 000 membres du personnel homosexuels, lesbiennes et bisexuels ont été renvoyés des forces armées depuis l'entrée en vigueur de cette politique, selon le Servicemembers Legal Defense Network. En 2010, quelques semaines seulement après le fait que les Républicains du Sénat ont bloqué la suppression de cette mesure, Clinton lui-même a exprimé son regret d'avoir instauré ce principe. Clinton a déclaré qu'il avait accepté cette mesure uniquement lorsque, il est devenu clair que tant le Sénat que la Chambre des représentants soutiendraient un interdit absolu pour les homosexuels qui servent dans les forces armées américaines.

La révocation du principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas »

Barack Obama a mené une campagne, lors de la campagne présidentielle de 2008, pour abolir le principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » dès le premier jour de son entrée dans la Maison Blanche. Toutefois, cette mesure a continué d'être applicable au cours de la première année d'Obama en tant que commandant en chef. En 2010, plusieurs États américains (dont le Massachusetts, le Connecticut, le Vermont et le New Hampshire) ont légalisé le mariage entre personnes de même sexe.

Au début du mois de décembre de cette année-là, le Pentagone a publié une étude visant à déterminer l'impact que la suppression du principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » aurait sur les forces armées. Soixante-dix pour cent des membres du personnel américain interrogés ont déclaré que ce type de révocation aurait un impact mitigé, positif ou aucun impact. Le même mois, la Chambre et le Sénat ont adopté une révocation de DADT, et le 22 décembre 2010, Obama en a signé le texte, le rendant ainsi applicable.

La révocation du principe « Ne demandez pas, n'indiquez pas » est devenue effective le 20 septembre 2011, mettant ainsi un terme à environ 17 ans de secret pour les militaires et militaires femmes lesbiennes, gays et bisexuels. Au cours des années qui ont suivi la révocation, d'autres obstacles qui ont longtemps existé pour les personnes qui ont été interdites de servir dans les forces armées américaines ont commencé à tomber comme des dominos. En 2013, le Pentagone a annoncé qu'il supprimerait son interdiction pour les femmes de servir dans les unités de combat terrestres. Un an plus tard, le Pentagone a ajouté l'orientation sexuelle au cadre du politiqe de l'Égalité des chances pour le premier militaire, ce qui signifie que les militaires et militaires femmes gays auront les mêmes recours contre la discrimination que leurs homologues hétérosexuels.

En juin 2016, le Pentagone a mis fin à son interdiction à l'encontre des membres du personnel transgenre, groupe qui, selon certaines estimations, ne comptait pas moins de 15 500 personnes en 2016. En mars 2018, le président Donald Trump a signé un mémorandum qui a interdit à certaines personnes transgenres de servir dans les forces armées américaines.