Le legs de Joe Biden après la décision historique de renoncer à sa campagne de réélection en 2024

Inauguré dans le même escalier du Capitole des États-Unis que les insurrectionnistes avaient envahi quelques semaines plus tôt, le 6 janvier 2021, Joe Biden a prêté serment alors que les besoins les plus pressants d’une nation divisée, malade et démoralisée l’incitaient à agir.

« Nous agirons, sachant que le temps, les marées et l’histoire sont à nos portes », a-t-il déclaré. « Nous avancerons avec la vitesse et l’urgence nécessaires, car nous avons beaucoup à faire en ce hiver de péril et de possibilité. »

Le jour précédent sa prestation de serment, Biden a marqué le bilan tragique de 400 000 morts du coronavirus. Moins de cinq semaines plus tard, le bilan des décès a atteint 500 000. Dans ses remarques commémoratives en mémoire des défunts, il a rendu ça personnel avec un niveau d'empathie et de compassion qui était la griffe de sa vie politique.

« Il s’agit plus de vies éteintes par ce virus que n’importe quel autre pays sur Terre », a-t-il déclaré. « Pour guérir, nous devons nous souvenir. Je sais que c’est difficile. Je vous le promets, je sais que c’est difficile. »

La pandémie a été encore plus dévastatrice que Biden ne pouvait le comprendre ce jour-là. Le coronavirus a fait plus de 700 000 morts américains sous son mandat. Au moment où il a commencé à faire face à des questions dans le cadre du primaire démocrate de 2024, son âge est devenu une cible politique. Son adversaire au sein de ce primaire, la vice-présidente Kamala Harris, a utilisé le virus et son âge pour présenter Biden comme un homme déconnecté. Juste quelques jours avant son annonce de se retirer de la course, Biden a lutté contre la COVID-19. Au cours des dernières semaines du primaire, le virus l’a contraint à se mettre en auto-isolement et l’a contraint à annuler une apparition lors d’un événement de campagne à Philadelphie.

Les symptômes qu’il a ressentis à la suite de sa contamination au COVID-19 sont la raison pour laquelle Joe Biden a annoncé soudainement qu’il ne se représenterait pas. Il a fait cette annonce sur les médias sociaux, plutôt que de manière physique. La dernière fois que Biden a fait une importante annonce politique, c’était pour annoncer aux téléspectateurs de "Late Night with David Letterman" sur la chaîne NBC qu’il ne se présenterait pas au sein du corps électoral présidentiel en 2016 en raison du récent décès de son fils Beau Biden.

Tout au long de sa vie, Biden a été un homme de combat. Il est né en 1942. Il est le premier président né avant la génération du baby-boom depuis 1993 et l’homme le plus âgé à avoir été inauguré. Il a été élevé dans une famille ouvrière à Scranton, en Pennsylvanie. Lorsque l’économie a connu des difficultés et que son père a perdu son emploi, la famille a déménagé au Delaware.

C’est au Delaware que son père a enraciné dans l’esprit de Biden les valeurs du travail acharné.

« Mon père avait une expression », a souvent déclaré Biden. « Il disait : Joey, ce n’est pas une question de réussite, il ne s’agit pas de savoir si vous êtes mis à terre, c’est de savoir à quelle vitesse vous vous relevez.

« C’est cette valeur de se relever qui a façonné toute ma vie. »

Il a pratiqué le football, obtenu un diplôme en 1965 de l’université du Delaware, et a fréquenté l’université Syracuse pour faire des études de droit.

Trois ans plus tôt, à l'âge de 23 ans, il a commencé à se faire un nom en tant que politicien, remportant une victoire surprenante pour le Conseil du comté de New Castle. Il était une étoile locale dans un État où la scène politique était dominée par des personnages plus grands que nature, qui se livraient à des séances de poignée de main et buvaient à la gloire de la vie avec une candeur éhontée.

« Je pense qu’un des raisons pour laquelle j’ai gagné est qu’ils ont plus confiance en moi pour dire ce que je crois », a-t-il expliqué à 60 Minutes à l'époque.

En automne 1972, Biden s’est fait connaître au niveau national en se présentant au Sénat américain, en tant que espoir improbable de 29 ans, avec un caractère qui n’en fait qu’à sa tête.

« Si vous aimez ce que vous voyez, aidez-moi », a-t-il déclaré aux électeurs du comté de New Castle. « Et si ce n'est pas le cas, votez pour l'autre gars. »

Quatre mois plus tard, un drame s'est produit. Joe Biden Jr. et son épouse Neilia avaient trois jeunes fils : Hunter, 12 ans ; Beau, 9 ans ; et Naomi, 1 an.

Le 18 décembre, alors qu'il était assis dans la voiture, avec son épouse et Naomi, en train d'attendre que ses fils sortent de l'école, dans le tumulte qui accompagne les sorties à la fin des cours, un conducteur a perdu le contrôle de sa voiture. L'épouse et la fille de Biden ont été tuées, et la force de l'impact de leur voiture contre l'arbre a propulsé Naomi vers la mort.

Les deux fils de Biden étaient dans la voiture qui se trouvait derrière lui ; Beau a subi une blessure à la colonne vertébrale qui a entraîné un grave traumatisme crânien, tandis que Hunter a eu la clavicule fracturée.

« J’ai ressenti la mort d’une partie de moi ce jour-là », a déclaré Biden.

L'Assemblée générale du Delaware a fait prêter serment à Biden à l'hôpital.

Il dira plus tard que ce sont ses garçons qui l'ont maintenu en vie - la promesse faite à eux et à son épouse.

« Vous ne pouvez pas imaginer ce que ça fait de rentrer chez soi le soir et de regarder ses fils en sachant qu'ils n'auront plus jamais de mère, et de se demander comment on va les aider. Comment on va être assez fort pour eux. »

Biden ramenait ses garçons à la maison tous les soirs, à partir de la maison de leurs grands-parents, et il se rendait quotidiennement à Washington, D.C., pour aller travailler afin d'être rentré avec eux le soir même.

En 1975, Biden a rencontré Jill Jacobs lors d'une rencontre arrangée ; deux ans plus tard, ils se sont mariés. Leur fille, Ashley, est née en 1981.

Des années plus tard, Biden dira : « Demandez à n'importe quelle femme, tout le monde sait que je l'aime plus qu'elle ne m'aime. »

Au Sénat américain, Biden était un jeune démocrate libéral qui s’opposait à la guerre du Viêt Nam et qui est devenu dès le début une voix ouverte contre le système de ségrégation raciale sud-africain connu sous le nom d'apartheid .

Il a d'abord annoncé sa candidature à la présidence en 1987, mais il a abandonné la course après des questions concernant le fait qu’il aurait pu plagier une partie d'un discours qu’il avait prononcé à Londres.

L’année suivante, il a fait face à deux anévrismes cérébraux. Il a déclaré à 60 Minutes qu'il n'avait pas peur de mourir.

« Je faisais partie des gens assez téméraires à l'époque, je n’ai tout simplement pas eu peur », a expliqué plus tard Biden à 60 Minutes. « C'est vraiment assez incroyable. On ne veut pas mourir, mais on s'en soucie peu. »

Le travail le plus médiatisé de Biden au Sénat a eu lieu lors des audiences de confirmation du juge de la Cour suprême Clarence Thomas. L’avocate Anita Hill a accusé Thomas de harcèlement sexuel à son encontre à la toute début des années 1980, lorsqu'elle travaillait pour lui au département de l'éducation et à la Commission de l'égalité des chances en matière d'emploi. Ses déclarations ont été moquées par un comité du Sénat judiciaire composé uniquement d'hommes blancs. Biden a fait face à une forte critique à l'époque et plus tard, à cause de la manière dont elle a été traitée. Thomas a à maintes reprises nié ces accusations. Biden a déclaré que l'enquête menée par le FBI était sans conclusion.

En 2019, Biden a déclaré : « Aujourd'hui encore, je regrette de ne pas avoir trouvé un moyen de lui donner le type d'audience qu'elle méritait. » Au cours d'un événement visant à reconnaître les femmes qui ont manifesté une « courage Biden », Biden a déclaré qu'Hill avait « payé un prix terrible » lorsqu'elle a témoigné devant « une bande de gars blancs ».

« Elle est rentrée chez elle, et elle a été harcelée. Je veux dire vraiment, elle a été harcelée », a expliqué-t-il. « C'était incroyable le mal que nous lui avons fait ... Ça me reste encore en travers de la gorge. »

En 1994, Biden a fait passer un important projet de loi sur la criminalité à travers le Sénat. Il le considérait comme l’un de ses accomplissements législatifs dont il était le plus fier. Les critiques estiment que ce projet de loi a entraîné une augmentation de la population carcérale et a contribué à la surpopulation carcérale aux États-Unis. Il comprenait également l'interdiction d'armes d'assaut.

Biden s'est présenté à la présidence en 2008 et a terminé deuxième du championnat, derrière le vainqueur désigné, l'ancien sénateur de l'Illinois, Barack Obama. Obama a alors choisi Biden comme colistier, et en tant que vice-président, Biden a supervisé des dépenses de relance d'un montant estimé à plusieurs centaines de milliards de dollars au cours de la pire crise économique du pays depuis la Grande Dépression.

Il est devenu célèbre en battant le président Obama dans le soutien au mariage homosexuel. « Tout cela ne se résume qu'à une proposition simple : qui est-ce que vous aimez ? », a expliqué Biden lors d'un entretien marquant dans le cadre de l'émission Meet The Press sur la chaîne NBC, en mai 2012.

Il a conseillé au président Obama d'attendre davantage d'informations avant de lancer la raid qui a coûté la vie à Osama bin Laden. Ainsi, il a été un fervent partisan du renfort des troupes en Afghanistan en 2009.

Il est connu pour quelques gaffes verbales mémorables, dont la plus célèbre sont : « Nous choisissons la vérité plutôt que les faits », a-t-il déclaré au festival de l’état d’Iowa en 2019.

« Ils vont vous remettre en chaînes », a-t-il déclaré aux électeurs de Virginie, faisant référence au plan de financement du parti républicain.

Biden a laissé passer une occasion de se présenter à la présidence en 2016, après la mort de son fils Beau, un juge de la Cour supérieure du Delaware, décédé d'un cancer du cerveau.

Biden se trouvait dans son État natal, en janvier 2015, lorsque son fils est décédé d'un cancer du cerveau à l'âge de 46 ans. « Je veux que quelque chose soit clair : Beau est le gars le plus coriace que je connaisse. Il n'a pas abandonné », a déclaré Biden lors des funérailles de Beau Biden. « Il a lutté, lutté, lutté, lutté, lutté. Beau est le vrai Biden. »

Le début de la campagne présidentielle de 2020 de Biden a été plutôt mitigé, avec des défaites face au sénateur Bernie Sanders du Vermont, dans le cadre du caucus de l'Iowa et au Nouveau-Brunswick.

Mais la campagne a connu un retournement de situation avec la victoire décisive de Biden en Caroline du Sud.

« À tous ceux qui ont été mis à terre, écartés, laissés pour compte, sachez que cette campagne est la vôtre », a-t-il déclaré dans son discours de victoire du Super Tuesday.

Lorsque la pandémie de coronavirus s'est déclarée, pendant des mois, Biden a mené sa campagne de manière virtuelle – depuis les sous-sols de sa maison. « Il s'agit d'une guerre contre ce virus », a-t-il déclaré.

Il a fait l'histoire en choisissant la sénatrice de Californie, Kamala Harris, comme colistière. Harris a été la première femme de couleur d'un grand parti à être nommée à la fonction de vice-président. « Elle est prête à assumer ce poste dès le premier jour », a déclaré Biden à propos de Harris.

Ce mois de novembre-là, Biden a battu le président Donald Trump par 7 millions de voix. Il a balayé de côté les allégations de Donald Trump sur le fait qu’il y a eu des fraudes électorales, et il a immédiatement commencé à se préparer à mettre la pandémie sous contrôle. Au cours de ses 100 premiers jours, Biden a accéléré la distribution des vaccins et a fait passer à la force un plan de 1 900 milliards de dollars pour venir en aide aux personnes touchées par la COVID-19, au sein du Congrès, avec des majorités étroites au sein du parti démocrate.

Biden s’est positionné en tant que main stable de modération et il a cherché à se faire passer pour un pacificateur qui mettrait de côté les rancoeurs politiques. Il a promis de « restaurer l'âme de l'Amérique », et il a promis d’être le président « non de la moitié des Américains, mais de toute l’Amérique ».

« L’âme de l’Amérique, c’est une seule chose, et c’est la décence », a-t-il déclaré à George Stephanopoulos, de la chaîne ABC, le jour suivant son élection.

« Je suis un progressiste. Et je l’ai toujours été, depuis longtemps », a-t-il expliqué à une foule réunie en Caroline du Sud, en janvier 2021. « Maintenant, cela ne signifie pas que je puisse réaliser tout ce que nous devons faire. Mais je crois fermement que je peux accomplir beaucoup plus que la personne qui est l'alternative. »

En tant que président, Biden a signé le plus important projet de loi sur l'infrastructure enregistré aux États-Unis en un siècle. Il a nommé la première femme noire à la Cour suprême – la juge Ketanji Brown Jackson, qui est le seul juge nommé par Biden à la Cour suprême pour l'instant. Il a fait passer les États-Unis dans un endroit plus progressiste entre son passé et son présent, et vers un futur plus juste et plus inclusif.