Le membre du service de protection de JFK n'a toujours pas la certitude qu'il "aurait pu faire quelque chose" pour protéger le président

En discutant de l'assassinat de JFK avec Mike Wallace, Clint Hill a réussi à se débarrasser des sentiments qu'il avait refoulés, a-t-il confié au programme « 60 Minutes : A Second Look ».

Wallace était la première personne à avoir écouté Hill, qui était avec le président au moment où il a été touché par une balle, raconter dans les détails ce qui s'est passé ce jour de novembre 1963.

On le voit à jamais sur les photos datant du 22 novembre 1963 en train de grimper dans la limousine présidentielle pour protéger la première dame, Jacqueline Kennedy, alors que la limousine se dirigeait vers l'hôpital où JFK serait déclaré mort.

Au moment de son entretien pour 60 Minutes en 1975, Hill disait qu'il pensait être responsable de la mort de JFK. S'il avait juste réagi « cinq dixièmes de seconde plus tôt », le président serait resté en vie, a-t-il expliqué à Wallace.

A 92 ans aujourd'hui, Hill a confié à l'animateur de « 60 Minutes : A Second Look » et correspondant de CBS News, Seth Doane, qu'il ne se blâmait plus lui-même.

« Peut-être qu'il y avait quelque chose que j'aurais pu faire », a déclaré Hill. « Je ne le pense plus maintenant. La raison est qu'en moins de sept secondes, c'était terminé. Ils ont tiré cinq fois sur le président, et c'était fini ».

Hill a dit à Doane qu'il n'avait jamais « totalement » pardonné à lui-même ce qui s'était passé.

« Mon père m'a inculqué, quand vous avez une mission, vous la menez jusqu'à ce qu'elle soit complètement achevée », a-t-il déclaré. « J'avais une mission pour protéger la vie du président et de Mme Kennedy. J'ai perdu l'un d'eux. Elle s'en est sortie, mais l'un d'eux est mort sous mes yeux. Je ne me pardonnerai jamais, à cause de ce qui s'est passé le 22 novembre 1963 ».

Hill explique que l'entretien accordé à Mike Wallace a été une expérience cathartique

Clint Hill avait 43 ans et venait de prendre sa retraite lorsqu'il a parlé à Wallace dans le cadre de l'émission 60 Minutes en 1975. Vingt ans plus tard, en 1995, Wallace a envoyé une lettre à Hill et lui a demandé de le reprendre pour un nouvel entretien.

Hill a répondu par une lettre, dans laquelle il a écrit : « Mon entretien avec vous pour 60 Minutes en 1975 s'est transformé en une expérience émotionnelle beaucoup plus forte que ce que je pensais possible lorsque j'ai accepté de le faire ».

« Il faut bien admettre que j'étais un peu réticent à faire cela, car cela m'obligerait à revivre les émotions que j'ai ressenties lors de l'assassinat du président Kennedy, 13 ans après », a-t-il poursuivi. « Cela s'est avéré être une expérience cathartique pour moi et m'a aidé à libérer des sentiments que j'avais refoulés pendant de nombreuses années ».

Il explique que parler à Wallace, c'est le moment où il se rendait compte : « Si je ne raconte pas au monde entier ce qui s'est passé, et si je ne m'explique pas pourquoi cela s'est produit, alors je ne vais pas faire de bien à qui que ce soit ».

Hill a confié à Doane qu'il pensait que s'il n'avait pas accordé d'entretien à Wallace, il « aurait traîné dans une situation horrible et n'en serait jamais sorti, probablement ».

Il dit qu'il était prêt à sortir de cette situation lorsque Wallace l'a interviewé.

« Si je n'en étais pas sorti à ce point dans le cadre de 60 Minutes, j'aurais connu une terrible, terrible tragédie dans ma vie », a déclaré Hill à Doane.

Des centaines de lettres pour Clint Hill

Doane a dit à Hill qu'il voulait lui montrer « un morceau d'histoire » qu'il avait trouvé cinq ans plus tôt : une boîte dans son garage remplie de centaines de lettres, 17 ans de souvenirs présidentiels et un tas de photographies encadrées.

Les téléspectateurs avaient écrit au programme de CBS News après avoir regardé Hill dans 60 Minutes, et leurs lettres avaient été transmises à Doane.

Hill n'avait pas fait attention à ces lettres jusqu'à ce que, en 2019, lui et son épouse, Lisa McCubbin Hill, se préparent à vendre leur maison. Son épouse lui a dit qu'ils devraient passer en revue certains objets stockés dans le garage et l'attique.

Dans un coffre noir, ils ont retrouvé toutes les lettres et les bricoles de ces années où Hill faisait partie du Secret Service. Ils ont emmené avec eux environ 25 de ces lettres lorsqu'ils se sont installés en Californie en 2020.

Il voulait lire une lettre particulière à « 60 Minutes : A Second Look ».

« Comme vous, je me souviens encore avec horreur du jour où le président John F. Kennedy a été assassiné », a lu Hill dans une lettre. « C'est un jour que je ne peux oublier, tout comme je ne peux oublier les personnes qui ont été si profondément impliquées dans les événements de ce jour-là ».

« Et alors que je vous observais dans 60 Minutes, je voulais vous tendre la main et vous serrer dans mes bras pendant un instant pour essayer de vous apporter un peu de réconfort », a lu Hill. « Mais personne qui a subi un tel traumatisme ce jour-là ne pourra jamais ressentir du réconfort, et je sais que vous ressentez ça ».

« [Elle a écrit :] « J'ai voulu vous exprimer toute ma sympathie pour votre douleur, et je sais qu'elle ne cesse jamais de faire mal », a déclaré Hill. « Et c'est là l'élément le plus significatif pour moi. J'ai dit : « Oui, cela a fait mal. Cela fait toujours mal. Elle m'a offert, comme elle l'a dit, j'aimerais qu'elle puisse m'enlacer et faire disparaître mes pensées sur ce jour-là ».

« Et moi aussi », dit-il. « Elles ne disparaîtront jamais ».

Jamais diffusée auparavant : une question « que n'aurait pas posée un autre journaliste »

L'épisode récent de « 60 Minutes : A Second Look » comprenait une question que Wallace avait posée à Hill lors de leur entretien en 1975 et qui n'avait jamais été diffusée auparavant.

Le reportage télévisé de 1975, diffusé, « Agent du Secret Service n°9 », n'a duré que 16 minutes. Mais grâce à l'aide des archivistes de CBS News, la réalisatrice du podcast 60 Minutes, Julie Holstein, a retrouvé des heures de film que le producteur de 60 Minutes, Bob Krause, avait tourné lors d'entretiens et de prises de vue avec Hill.

Holstein a retrouvé l'enregistrement de Wallace posant une question à Hill. Elle explique qu'elle « ne pense pas qu'un autre journaliste aurait osé lui poser » il y a 47 ans.

Wallace : « Maintenant, qu'est-ce que vous faites pour, pour certains des événements privés lors desquels ils ne veulent que personne d'autre sache ce qui se passe et, euh – si, si c'est dans le cadre du White House ou si c'est dans un hôtel en ville ou quoi que ce soit, et vous savez, vous savez ce que je veux dire et vous savez de qui je parle. Que faites-vous à ce sujet ? »

Gwen Hill, la première femme de Clint, décédée en 2021, peut clairement être entendue se racler la gorge. Clint se trémousse sur son siège. Son microphone gratte sa poitrine.

L'agent du Secret Service Clint Hill, qui était avec JFK au moment où il a été touché par une balle, explique à Seth Doane que son entretien pour 60 Minutes en 1975 a été une expérience cathartique. Il s'agit d'une question « que n'aurait pas osé poser un autre journaliste » il y a 47 ans.

L'agent Hill : « Personne ne sait ce qu'il s'est passé pendant ces moments-là ».

Wallace : « Ouais, toi si ».

Hill : « Tu as raison ».

Wallace : « Et comment vous procédez ? ».

Hill : « Très prudemment ».