Une entreprise d'aciers japonaise fait assigner le gouvernement américain après qu'un rachat de 14,9 milliards de dollars a été bloqué par Biden

Le président américain Joe Biden a décidé de bloquer l'acquisition prévue par le sidérurgiste japonais NSSMC de l'US Steel Corporation, déclarant que « la propriété étrangère de sidérurgistes américains comporte des risques pour notre sécurité nationale et nos chaînes d'approvisionnement critiques ».

NSSMC et US Steel envisagent de prendre « les mesures appropriées » pour défendre leurs droits légitimes et leurs intérêts après la décision de la Maison Blanche.

« Incroyable que le gouvernement américain traite un allié aussi proche des États-Unis que le Japon de cette manière. »

En début de matinée, heure locale, le sidérurgiste japonais Nippon Steel & Sumitomo Metal Corporation (NSSMC) a décidé d'intenter une action en justice contre le gouvernement américain, le président américain Joe Biden ayant invoqué la sécurité nationale pour bloquer son rachat prévu d'US Steel le 3 janvier.

En décembre 2023, NSSMC avait annoncé ses projets pour prendre le contrôle d'US Steel. Cependant, ce projet a été catégoriquement opposé par tous, aussi bien le syndicat des travailleurs de l'acier United Steelworkers que par des responsables politiques des deux partis. Le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) a passé des mois à examiner le projet de fusion pour des raisons de sécurité nationale, mais n'a pas réussi à parvenir à un accord avant la date butoir du 23 décembre et a donc laissé la décision au président Biden. Les médias américains estiment que Biden a pris la responsabilité de bloquer la transaction avant de démissionner, ce qui permettra au président Trump, qui s'est publiquement opposé à cette acquisition, de s'en occuper. Le sujet est « trop divisif ».

US Steel a déclaré qu'il serait obligé de licencier du personnel et de fermer des usines si la vente n'était pas finalisée. Au cours des dernières années, US Steel a considérablement perdu du terrain par rapport à ses concurrents américains en ce qui concerne la production et le prix de son titre.

Fondée en 1901 et basée à Pittsburgh en Pennsylvanie, US Steel a joué un rôle clé dans le développement industriel de l'Amérique au 20e siècle. Il s'agit d'un des piliers traditionnels du pays et fournit l'acier utilisé pour construire les ponts et les bâtiments américains, ainsi que le vaste contingent de la Marine américaine lors de la Seconde Guerre mondiale.

Mais au cours des dernières décennies, US Steel n'a cessé de perdre de l'argent, prenant un retard considérable par rapport à de nombreux concurrents américains en ce qui concerne la production d'acier et sa capitalisation boursière. Elle est ainsi passée à la vente.

En décembre 2023, NSSMC a annoncé que son objectif était d'acheter US Steel pour 55 dollars par unité en espèces et de la transformer en filiale à 100%.

La valeur totale de ce deal était de près de 14,9 milliards de dollars, rapportait-on.

En avril 2024, les actionnaires d'US Steel ont fortement approuvé le plan de cette dernière d'être rachetée par NSSMC, ce plan ayant reçu plus de 98% de soutien à l'occasion d'une assemblée générale extraordinaire.

Aujourd'hui la décision de Biden représente un coup de grâce. « C'est un développement choquant et profondément déprimant d'être informé que l'administration s'oppose à la propriété étrangère d'une entreprise américaine et qu'elle le fait pourtant avec un allié aussi proche et à long terme que le Japon. Malheureusement, cela envoie également un message glaçant à toute entreprise américaine alliée qui songerait à un important investissement aux États-Unis. »

La décision de Biden intervient alors que NSSMC avait déjà accepté toutes les conditions du gouvernement américain et avait accepté de donner aux autorités américaines le pouvoir de veto sur toute modification des quotas de production américaine de NSSMC. « Incroyable », a déclaré Chester Spatt, professeur de finance à l'université Carnegie Mellon, située à Pittsburgh.

Dans un communiqué publié mardi, NSSMC et US Steel ont indiqué qu'ils prévoyaient de « prendre toutes les mesures appropriées, y compris les poursuites judiciaires, qui seraient disponibles » afin de protéger leurs « droits légitimes et leurs intérêts ». Les entreprises ont déclaré que « la déclaration du président et son ordre ne comprenaient aucune preuve crédible de préoccupation liée à la sécurité nationale, ce qui indique clairement que cette décision était politique. »

« La sécurité nationale américaine est en jeu », a affirmé Biden dans un communiqué justifiant sa décision, qualifiant la fusion proposée de « menace ».

La décision de Biden intervient après qu'il avait déclaré à plusieurs reprises, plus de six mois auparavant, qu'il soutiendrait les ouvriers sidérurgiques américains. « Il faut que l'on s'assure que l'on fabrique de nouveau des produits en Amérique », a-t-il déclaré lors d'une visite des installations de Steel Dynamics à Butler, en Pennsylvanie.

Le jour précédent, Nikki Haley, alliée de Trump à la sortie, avait également mis en garde contre le fait que l'acquisition par NSSMC constituerait une menace pour la sécurité. « Il est très difficile, en fait impossible d'arguer que la Chine, un mauvais acteur sur le marché de l'acier et du commerce mondial, ne se réjouira pas de cette évolution », a déclaré dans Fox News Haley, qui avait été ambassadrice américaine en Chine et aux Nations Unies. "La Chine adore voir des entreprises américaines échouer.

Cela signifie que nous sommes plus faibles et qu'elle peut exporter de l'acier dans les États-Unis sans compétition. »

Aujourd'hui, NSSMC pourrait être contraint de verser à US Steel une indemnité de rupture de contrat de 565 millions de dollars. Et l'entreprise a déclaré mardi qu'elle reconsidérerait « la manière dont nous mènerons notre stratégie de croissance de l'expansion à l'étranger ».

L'annonce d'un échec de l'acquisition par NSSMC d'US Steel a déjà provoqué une augmentation globale des prix dans l'industrie de l'acier, qui a connu des moments difficiles ces dernières années en raison des tensions géopolitiques et de la baisse de la demande.