Coûte 14,9 milliards de dollars ! Biden décide : bloquer l'acquisition par l'entreprise japonaise NKK du groupe américain Steel ! NKK : décide d'assigner l'administration américaine en justice

Selon un communiqué de la Maison Blanche rendu public le 3 janvier, le président américain Joe Biden a décidé de bloquer officiellement l'acquisition par l'entreprise japonaise Nippon Steel de l'entreprise américaine United States Steel, poursuivant ainsi la politique du gouvernement visant à empêcher le contrôle étranger de grands groupes américains.

M. Biden a déclaré qu'en vertu de ce qui précède, l'un des plus grands fabricants d'acier américains serait contrôlé par une entité étrangère et qu'accepter la poursuite de l'acquisition représenterait un risque pour la sécurité nationale américaine et les chaînes d'approvisionnement critiques.

Pour sa part, Nippon Steel a annoncé dans la matinée du 4 janvier, heure locale, en citant le journal nippon Nikkei, « en ce qui concerne le mouvement du président américain Biden pour bloquer l'acquisition d 'United States Steel, nous avons décidé d'intenter un procès au gouvernement américain ».

En décembre 2023, Nippon Steel, une des plus grandes entreprises productrices d'acier au Japon, a déclaré qu'elle achèterait United States Steel et la reprendrait, prévoyant de payer à US Steel 55 $ par action - un surcoût de 23 % sur le prix de l'action à ce moment-là - dans le cadre d'un accord en numéraire, pour un montant total de 14,9 milliards d'euros.

Cependant, le projet d'acquisition a rencontré une vive opposition du syndicalisme organisé, et même plus encore de la part des politiques américains des deux partis. Nippon Steel, selon ses projets d'acquisition d'acier américain, a déposé un dépôt devant le Comité pour les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).

L'examen a duré huit mois, de nombreux politiques soutenant que le projet d'acquisition présentait un risque potentiel pour la sécurité nationale.

Comme stipulé dans l'Executive Order 13873, le gouvernement doit décider s'il devait censurer de telles transactions avant qu'elles ne soient approuvées. En conséquence, le 23 décembre, après plus d'un an d'examen, c'est au président actuel qu'il a été laissé le soin de décider du projet d'acquisition de l'acier américain.

Fin août 2022, Biden avait approuvé le rejet par CFIUS de l'offre hostile de Broadcom pour racheter Qualcomm, son concurrent. L'entreprise de puces Broadcom est constituée aux Bermudes et a son siège à Singapour.

Plusieurs commentateurs estiment que Biden ne voulait pas s'occuper du sujet épineux avant de quitter la Maison-Blanche. L'examen lui a été transmis deux mois avant la fin de son mandat, et est ainsi largement perçu comme un report de la décision à ce qu'il serait après qu'il ne soit plus au pouvoir. Ainsi, le président Biden a évité un vote difficile sur l'avenir de l'industrie américaine de l'acier. En reportant le sujet jusqu'à ce qu'il ait quitté le poste de président, il a pu transférer efficacement le problème à son successeur, Donald Trump. Beaucoup de commentateurs ont remarqué que, en décembre, Trump, qui avait campé contre Biden à ce même sujet, s'y était fermement opposé à l'offre des fabricants d'acier japonais de racheter le groupe américain de l'acier. Maintenant, en tant que président, Trump fera face à une décision similaire.

En septembre, US Steel avait averti que ses usines devraient fermer et renvoyer des travailleurs, s'il n'était pas en mesure de trouver un soutien solide. Au cours des dernières décennies, l'industrie de l'acier américaine, qui était autrefois fière, a dû lutter pour rester compétitive face à ses concurrents japonais et chinois. US Steel, qui était autrefois l'une des principales entreprises, a été distancée en matière de production et de prix des actions comparativement aux quatre principaux producteurs américains de l'industrie.

Avec son siège à Pittsburgh, dans l'état de Pennsylvanie, US Steel occupe une place à côté du Coca-Cola et de Procter & Gamble en tant que témoignages durables du classique "American way of life", qui remonte à 122 ans et à ses débuts dans l'industrialisation américaine, une époque connue sous le nom "des Années folles".

C'est lui qui a fourni de l'acier pour nombreux ponts et bâtiments américains iconiques et a produit de l'acier pour la marine américaine, aidant ainsi les États-Unis et leurs alliés à gagner la Seconde Guerre mondiale, qui avait démarré en Europe et en Asie et qui s'est éternisée durant plus de cinq années.

Le déclin de l'industrie américaine de l'acier reflète les évolutions macroéconomiques plus larges survenues au cours des 40 dernières années, y compris le creusement de l'industrie manufacturière américaine et l'émergence de monopoles mondiaux « Big Tech », ce qui a entraîné une augmentation des inégalités de revenus en Amérique et dans le monde entier. Autrefois un baromètre du cycle économique américain, US Steel perd désormais plusieurs centaines de millions de dollars par trimestre et se retrouve en queue de peloton des principaux fabricants d'acier américains en termes de production d'acier. Elle est aussi au bord de la faillite, au point que son avenir est incertain.

Selon CNN, en 1925, une action de US Steel coûtait 249 $. En 2018 et 2021, US Steel a procédé à des répartitions inverses de ses actions pour augmenter la valeur par action et faire passer le prix des actions au-dessus de 1 $ et éviter d'être radiée. Le 6 novembre 2023, le dernier jour de l'ouverture des échanges avant l'offre de Nippon, US Steel a clôturé sa cotation à 44,48 $.

Avant que Nippon Steel n'annonce ses intentions de racheter US Steel, ce dernier avait annoncé, dès le début mai, qu'il recherchait des offres de repreneurs pour son activité aux États-Unis, au Canada et en Amérique latine. Outre Nippon Steel il était question qu'ArcelorMittal du Canada et Cleveland-Cleveland-Cliffs et Mineral Technologies s'intéressaient également à l'acquisition d'US Steel.

Le département de la justice américain avait auparavant jugé contre une offre sur United States Steel d'ArcelorMittal, un autre groupe sidérurgique, ce qui fait que nombreux sont les experts de l'industrie à penser que Nippon Steel a la plus grande chance de le racheter.

Le 24 Avril 2024, les actionnaires de l'US Steel ont tenu leur dernière assemblée annuelle et ont voté sur plusieurs résolutions d'actionnaires, dont une résolution contraignante concernant la proposition d'acquisition de Nippon Steel. La proposition d'autoriser à la société japonaise de prendre le contrôle a reçu plus de 98 % des votes exprimés.