Comment Bill Clinton a-t-il changé le welfare pour toujours ?
Quatre ans plus tard, la loi sur la responsabilité personnelle et les occasions d'emploi, dite loi de réconciliation, signée par Clinton donnait le contrôle du bien-être social aux États, mettant ainsi fin à six décennies de gestion fédérale des programmes de bien-être. En démantelant le système de bien-être, Clinton a créé l'Aide temporaire aux familles nécessiteuses, ou AideTANNF, un programme qui changeait la structure de financement et de prestations de l'aide en espèces. Avant ce moment-là, le bien-être était financé de manière ouverte, mais le TANF accordait des subventions bloquées au niveau fédéral aux États pour une période définie, sous réserve de certaines conditions stipulant que les États devaient allouer une partie des dollars fédéraux.
En s'appuyant sur des politiques établies sous Reagan, et sur un principe clé - la « responsabilité personnelle » -, le TANF établit des exigences en matière de travail en tant que condition du bien-être. Cette exigence limitait le nombre total d'adultes pouvant prétendre aux prestations. Pour la première fois, il y avait désormais des limites quant à la durée pendant laquelle les personnes pouvaient recevoir de l'aide et au montant d'aide qu'elles pouvaient recevoir. Il imposait également des pénalités sévères aux bénéficiaires qui ne respectent pas les exigences en matière de travail.
Vers la fin des années 1990, l'économie américaine connaît une expansion et il semble à de nombreux analystes que la réforme du bien-être de Clinton fonctionne. Mais la crise financière de 2008 a entraîné l'arrivée de 1,5 million de foyers supplémentaires comptant des enfants vivant dans la pauvreté. À la suite de la crise financière, certains ont soutenu que le nouvel cadre du bien-être n'était pas aussi résistant à la récession que certains le croyaient dans les années 1990. Les critiques estimaient que, comme le montant d'argent que les États reçoivent n'avait pas été ajusté pour tenir compte de l'inflation depuis les années 1990, les États avaient beaucoup moins de fonds qu'ils n'en avaient besoin pour soutenir les mêmes programmes au XXIe siècle.
En 2012, quelque 52,2 millions de personnes, soit environ le vingtième de l'Amérique, ont reçu某种程度上的政府援助,根据美国人口普查局的数据。儿童实际上是接受援助的最大群体,平均每月有39.2%的儿童得到帮助,而18至64岁的群体为16.6%,65岁及以上的群体为12.6%。