George W. Bush a mené le pays à une époque où les défis et les changements étaient nombreux.
Le président George W. Bush a présidé une époque marquée par de grandes tragédies et des succès retentissants. À différents moments de son mandat, il a été tour à tour l'un des présidents américains les plus populaires de l'histoire, après l'attentat contre le World Trade Center, le 11 septembre 2001, et l'un des moins populaires après la guerre en Irak. Son mandat politique a inspiré de grands défenseurs et des critiques féroces. Il fera l'objet de débats et de discussions pendant de nombreuses décennies à venir.
George W. Bush a pris ses fonctions en 2001 en tant que deuxième président des États-Unis seulement, dont le père a également été président. Le président George H.W. Bush, le père, a effectué un mandat de 1989 à 1993. Le seul autre père et fils ayant réalisé ce tour de force est John Adams, qui a exercé ses fonctions de 1797 à 1801, et son fils John Quincy Adams, qui a exercé ses fonctions de 1825 à 1829. De plus, George W. Bush est devenu l'un des cinq seuls présidents américains à avoir gagné la présidence grâce à une majorité de suffrages au scrutin électoral, alors qu'il a perdu le vote populaire. Il est intéressant de noter que John Quincy Adams a également remporté la présidence sans remporter le vote populaire.
George W. Bush est né le 6 juillet 1946, fils aîné de George Herbert Walker et de Barbara Pierce Bush, à New Haven, au Connecticut. Le jeune Bush a toujours suivi les traces de son père, que ce soit en s'engageant dans la Texas Air National Guard ou en devenant président des États-Unis. Bien que Bush ne soit pas un élève exceptionnel, il a fréquenté certaines des meilleures écoles des États-Unis, notamment l'Académie Phillips Andover, l'université de Yale et la Harvard Business School.
Le service militaire de Bush a suscité des controverses. Il a été pilote dans la Texas Air National Guard pendant la guerre du Vietnam, mais il a évité le combat en restant sur le territoire américain pendant une grande partie de son séjour militaire. Après la guerre, les activités professionnelles de Bush ont été en grande partie infructueuses et mal définies et ont varié de la vente d'avions à travailler dans l'industrie des ventes d'alcool et dans le domaine immobilier. Bush s'est finalement installé dans l'industrie pétrolière, a travaillé pour plusieurs entreprises différentes et a créé sa propre entreprise énergétique avant de devenir partenaire du club de baseball des Texas Rangers. En 1977, il épouse Laura Welch, fille d'un riche médecin de Midland, au Texas. Ils eurent des jumelles, Jenna et Barbara, en 1981.
En tant que président, Bush était largement connu comme un chrétien évangélique, mais son réveil religieux, et avec lui son sobriété, ne s'est produit que lorsqu'il était presque âgé de 40 ans. Il a fini par attribuer plus tard son rétablissement de manière célèbre à l'intervention d'un « certain pouvoir supérieur » - qu'il a dit pouvoir être interprété "de la manière que vous voulez ". George W. Bush, Decision Points (New York: Crown Publishers, 2010), 82. Bush a tenté pour la première fois d'obtenir un poste politique en 1978, en se présentant au siège de la Chambre des représentants du Texas laissé vacant par son père. Bush a été cependant facilement battu par le successeur choisi par l'actuel membre du Congrès. Il ne s'est pas représenta à un poste élu jusqu' après que son père ait quitté la Maison-Blanche.
Après avoir perdu la course à la Chambre des représentants, Bush s'est tourné vers l'industrie pétrolière, travaillant dans plusieurs entreprises différentes, et il a lancé son propre entreprise énergétique. Son sens des affaires s'est amélioré, et Bush est devenu partenaire du club de baseball des Texas Rangers. En 1993, George W. Bush a à nouveau cherché à obtenir un poste électif. Il a remporté la nomination du Parti républicain pour le poste de gouverneur et a ensuite battu de manière surprenante l'actuelle gouverneure démocrate, Ann Richards, lors d'un retournement de situation. En exercice, Bush a soutenu la réforme de l'éducation, la réforme du système judiciaire des mineurs, la réforme de l'aide sociale et la réforme des procédures civiles. Il a également nommé un nombre important d'Africains-Américains et de Latinos à des postes importants dans l'État.
En 1998, Bush a été réélu sans difficulté au poste de gouverneur du Texas. Il a alors entamé sa candidature à la présidence et a remporté la nomination du Parti républicain face au sénateur John McCain de l'Arizona. En novembre 2000, Bush a remporté la présidence devant le candidat démocrate et vice-président Al Gore, dans l'un des scrutins les plus controversés de l'histoire des États-Unis. Gore a gagné le vote populaire national avec plus de 500 000 bulletins de vote, mais Bush a triomphé par un vote électoral, 271-266, dans l'État décisif de la Floride. L'avance de Bush sur ses adversaires a été la plus faible depuis le triomphe à 1 voix de Grover Cleveland en 1884, et les élections n'ont conclu que le 13 décembre 2000, lorsque la Cour suprême des États-Unis a statué en faveur de Bush. George W. Bush a prêté serment comme président des États-Unis le 20 janvier 2001.
George W. Bush a lancé sa présidence sur un paysage politique fortement polarisé. Le Parti républicain avait pour objectif de reconquérir la Maison-Blanche après huit années de présidence controversée de Bill Clinton, et de nombreux démocrates refusaient d'accepter les élections de 2000 comme légitimes. La philosophie de « conservatisme compatissant » de Bush a défini son agenda en matière de politique intérieure. Le conservatisme compatissant était une philosophie politique qui utilisait des principes conservateurs traditionnels, tels que le gouvernement limité et le marché libre, afin de promouvoir une société dans laquelle les individus pouvaient tirer sur eux-mêmes, et des institutions locales comme les églises pouvaient aider ceux qui ne pouvaient pas se sauver eux-mêmes. Le président Bush avait pour objectif de créer une culture où un filet de sécurité était offert aux individus dans le besoin, sans créer une société dépendante de l'État. Le conservatisme compatissant, selon Bush, serait l'antidote à l'ingénierie sociale libérale et un nouveau mode de gouvernance.
L'une des initiatives clés de l'agenda du conservatisme compatissant de Bush était son initiative relative aux services sociaux à caractère religieux. Bush pensait que les églises et les autres organisations à vocation religieuse pouvaient aider à fournir des services sociaux dont on a grandement besoin aux personnes démunies. En 2001, il a créé le bureau de la Maison-Blanche pour les initiatives religieuses et communautaires, qui a fourni aux organisations religieuses des ressources fédérales dans le but de combler l'écart entre le gouvernement et le secteur privé.
L'éducation était un autre objectif majeur. En 2001, avec l'appui des deux chambres du Congrès, Bush a fait adopter la loi sur l'éducation, visant à ce que aucun enfant ne soit laissé pour compte. Cette loi a renforcé les normes éducatives nationales en exigeant que les écoles fassent passer des tests standardisés de niveau étatique. Les districts scolaires qui ne réalisaient pas de progrès annuels adéquats étaient soumis à une restructuration. Bien qu'il s'agisse d'un effort important visant à améliorer les normes éducatives nationales, la loi a également suscité de nombreuses controverses. Elle a placé des repères de tests nationaux sur les programmes d'études des États et des collectivités locales et était extrêmement bureaucratique, ce qui a sapé le contrôle local sur les écoles.
L'agenda de politique intérieure du président Bush s'est également concentré sur la réforme du système de soins de santé. Son loi de modernisation du Medicare de 2003 a accordé des avantages en médicaments prescrits aux personnes âgées pour un coût estimé à 400 milliards de dollars par décennie. Cette loi a également créé des comptes d'épargne santé qui ont permis aux individus de mettre de côté de l'argent pour les dépenses médicales et a procédé à des modifications importantes du régime Medicare afin de créer un marché plus concurrentiel de soins de santé. En 2003, le président a demandé au Congrès de mettre en œuvre son plan visant à la privatisation partielle du système de Sécurité sociale. Les individus pourraient détourner une certaine somme d'argent de leurs impôts sur la Sécurité sociale pour la déposer dans des comptes de retraite personnels d'investissement. Bien qu'il s'agisse d'un objectif prioritaire, la proposition de Bush a finalement été bloquée au Congrès au cours de son premier mandat.
Le plan économique de George W. Bush s'est strictement rapproché des principes de l'école du côté de l'offre conservateur. Lors de son premier mandat, Bush a obtenu l'adoption d'un plan de réduction des impôts de 1 350 milliards de dollars, bien qu'il en ait payé le prix - il a dû accepter que les mesures d'allègement fiscal expirent en 2010. Les critiques se sont moqués du plan de Bush en l'appelant "Reagonomics-lite". Il n'a fait que peu d'efforts pour stimuler la croissance économique, les recettes continuant à décliner et les dépenses du gouvernement continuant à augmenter. En héritant d'un ralentissement croissant du cycle de la fin de l'ère Clinton, le taux de chômage a augmenté à 6,3 % en février 2003, mais à mi-2006, il a chuté à 4,8 %.
L'indice Dow Jones Industrial a dépassé 14 164 points en octobre 2006, soit une hausse d'environ 6 200 points ou d'environ 75 % par rapport à son inauguration en janvier 2001. L'approche "non interventionniste" de l'administration Bush en matière de réglementation économique a cependant continué, alors que le budget passait des excédents à des déficits annuels supérieurs à 400 milliards de dollars. Bush a également présidé le plus important renouvellement du Code des impôts internes depuis les années 1980, simplifiant de nombreux domaines du code fiscal fédéral, tout en adoptant de nouvelles lois visant à encourager l'investissement dans les entreprises.
En matière de sécurité intérieure, le président Bush a établi le ministère de la Sécurité intérieure, a fait adopter la loi sur le Patriotisme des États-Unis (Patriot Act) afin d'accorder des pouvoirs plus vastes à la police, et a créé le Centre d'intégration des menaces terroristes, qui doit faciliter et coordonner les renseignements entre les agences fédérales. Le vice-président Dick Cheney et d'autres « néoconservateurs » de l'administration Bush ont encouragé une politique étrangère robuste et proactive, notamment vis-à-vis de régimes parias qui soutiennent le terrorisme. Ce groupe a soutenu que, dans le monde d'après le 11 septembre, "la sécurité du peuple américain dépendait d'une politique étrangère américaine active et déterminée". Cheney a affirmé que les États-Unis devaient utiliser leur "force militaire pour promouvoir la cause de la liberté sur la scène internationale la plus large possible". De nombreux critiques y ont violemment opposé leur point de vue.
En matière de politique étrangère, le mandat de George W. Bush a été au début moins interventionniste que ce que promettait sa campagne. Bush a hérité d'une agenda international présentant plusieurs points chauds, notamment les relations avec la Chine, les relations entre Israël et la Palestine, la Russie et la Corée du Nord. Bush espérait établir un solide partenariat avec le président russe Vladimir Poutine, pensant qu'il avait établi avec lui une compréhension personnelle. Ce projet est cependant rapidement tombé à l'eau, car les États-Unis et la Russie se sont retrouvés en désaccord sur de nombreux sujets, en particulier l'abandon de la Convention sur les missiles antibalistique par les États-Unis et l'invasion de l'Irak par ceux-ci.
En ce qui concerne la Chine, les relations se sont rapidement dégradées après que le pilote américain Lieutenant EP3-D Commander Shane Osborn et son équipage aient dû faire un atterrissage d'urgence sur le territoire chinois après une collision en vol avec un avion de combat chinois. Les Chinois ont détenu les Américains pendant près de deux semaines.