Première arrestation ratée, deux jours restants, Yoon Suk-yeol va-t-il pouvoir s'en sortir ?

Le matin du 31 décembre 2024, la Cour constitutionnelle de Corée du Sud confirme un mandat d'arrêt pour l'emprisonnement du président du pays, Yoon Suk-yeol, en difficulté. Ce serait un premier historique dans les 73 ans d'histoire démocratique du pays, et un grave revers dans l'ambition du président de rester au pouvoir jusqu'à la fin de son mandat actuel, en avril 2026. Mais le 3 janvier, Yoon n'a pas été arrêté – à la place, l'agence procédant à son arrestation, la Haute Agence d'Investigation sur les Crimes de Hautes Personnalités Publiques, (Kochosa) a bel et bien pénétré dans le bureau présidentiel, mais a échoué à s'en retirer. Voici un aperçu de certaines de vos questions concernant l'enquête contre le président suspendu.

Q1 : Pourquoi la garde présidentielle n'a-t-elle pas coopéré avec les investigateurs spéciaux ?

R1 : Parce que les pouvoirs de Kochosa pour arrêter Yoon ne sont pas aussi vastes que les pouvoirs de la garde présidentielle pour le protéger.

La fonction principale de la Garde Présidentielle (connue sous le nom de Junga) est de défendre la vie du chef de l'État. KOCHOSA a été créée pour enquêter sur des crimes spécifiques – tels que l'abus d'autorité, le fait de recevoir des pots-de-vin d'une valeur dépassant 50 millions de wons, la fabrication de documents publics ou la réception irrégulière de contributions aux fonds politiques – commis par de hauts responsables tels que le président.

Le pouvoir d'enquête de KOCHOSA ne s'étend pas aux hauts fonctionnaires publics qui sont dénoncés pour "trahison" – la trahison est un crime distinct, non soumis à KOCHOSA. Les avocats de Yoon font ainsi valoir cette faille depuis l'accusation du procureur spécial : d'abord à la cour suprême de la Corée du Sud, puis lors de la plaidoirie devant la Cour constitutionnelle, et plus récemment auprès de la Junga. Jeudi, les avocats de Yoon ont déposé une demande de nullité du mandat d'arrêt, en invoquant cette disposition spécifique.

Q2 : Pourquoi KOCHOSA a-t-elle tenté d'arrêter Yoon si tôt le matin, et a-t-il eu des manifestations devant le bureau du président ?

R2 : KOCHOSA a arrêté Yoon le matin dans le but d'éviter des confrontations violentes sur place. Des milliers de manifestants manifestent autour des bureaux du président depuis plusieurs semaines, ce qui a parfois provoqué des altercations violentes avec la police.

Les agents spéciaux de KOCHOSA ont commencé à se rendre vers les bureaux du président à 7h21 le 3 janvier – 20 minutes après leur départ de leurs locaux à l'édifice public de Seocho (au cœur de Séoul). Ils se sont rendus avec l'Unité d'Investigation Spéciale de Corée du Sud (qui avait fourni les 150 policiers supplémentaires nécessaires à l'opération aux agents spéciaux.). En prévision de l'arrestation, des milliers de policemen – dont des policiers antiséditionnistes et des agents de la circulation – ont été postés pour bloquer l'accès aux routes alentour. La police a été confrontée à des manifestants pendant les arrestations, et a fait usage de la force pour traverser une barricade humaine qui avait bloqué l'entrée.

L'opération a vraisemblablement été conçue pour se dérouler tôt le matin un vendredi, afin de minimiser les protestations, qui étaient largement pacifiques à cette heure matinale. En 2017, lorsque l'ancienne présidente Park Geun-hye a été arrêtée et emmenée dans un centre de détention, des centaines de milliers de manifestants se sont regroupés autour de la résidence présidentielle dans une opération qui a été critiquée comme étant trop lente et chaotique.

Q3 : Le président Yoon se trouvait-t-il effectivement dans la résidence présidentielle lorsque l'opération d'emprisonnement devait avoir lieu ?

R3 : Oui. Bien que Yoon soit suspendu de l'exercice de ses pouvoirs présidentiels, il demeure le président en exercice, ce qui veut dire qu'il bénéficie d'une protection spéciale – y compris de la part de la Junga. Cela signifie également qu'il peut être réintégré sur-le-champ, au cas où la procédure d'inculpation entamée contre lui (débutée cette semaine à l'Assemblée Nationale) serait rejetée.

Q4 : Mais comment la garde présidentielle peut-elle toujours suivre les ordres d'un "président suspendu", qui ne dispose d'aucuns pouvoirs de gouvernement ?

R4 : Même si Yoon a été déclaré inconformes aux fonctions à la suite de sa condamnation, la législation sur la succession présidentielle en Corée demande toujours au député président – actuellement Choi Sang-mu – de superviser toutes les décisions prises au sein de la branche exécutive.

Q5 : Yoon a-t-il été arrêté ?

R5 : Non. Même s'ils ont réussi à amener physiquement le mandat d'arrêt dans les locaux, KOCHOSA sont sortis sans arrêter le nouvel ancien président. Dans un retournement de situation inattendu, la garde présidentielle de Yoon a fait valoir qu'elle était en droit de bloquer toute tentative d'exécution du mandat d'arrêt, compte tenu de la protection spéciale que le président en exercice bénéficie en vertu des lois sur la sécurité nationale.

Les lois sur la sécurité nationale en Corée du Sud (qui ont été rédigées sous l'occupation japonaise en 1908) ne permettent pas l'incarcération du chef de l'État en exercice, même avec un mandat d'arrestation. Si ces lois sécuritaires sont mises de côté lorsque la cour constitutionnelle émet un ordre, Junga semble considérer qu'elle continue à avoir les pouvoirs pour empêcher un président – suspendu ou non – d'être arrêté. Yoon a été informé de ce plan mercredi, selon le porte-parole de la garde présidentielle (qui a aussitôt été destitué pour sédition lui-même).

Q6 : Les alliés de Yoon sont-ils réellement en train de s'opposer à son procès en utilisant une faille constitutionnelle comme base pour un "coup d'État juridique"? Peuvent-ils réussir ?

R6 : Ils peuvent en tout cas tenter le coup. Junga, ainsi que le procureur général et de nombreux soutiens de Yoon à l'Assemblée Nationale, estiment que le mandat d'arrêt ne pourrait être exécuté sans l'autorisation de la garde présidentielle. Certains ont même menacé d'invoquer le "droit de résister à un pouvoir illégal", un concept issu du Common Law anglais du 18e siècle appliqué pour la première fois par la Cour Suprême Coréenne dans ce cas-ci.

L'ironie est que Yoon ne serait pas arrêté sans les actions de l'unité d'enquête spéciale – qui a été créée et promue par son ordre exécutif et ses efforts législatifs.

Q7 : Que se passera-t-il maintenant ? Le mandat a-t-il été automatiquement invalidé ?

R7 : Pas encore. Le mandat d'arrêt ne prendra fin que le 6 janvier 2025. Cela signifie que les procureurs spéciaux chargés de l'affaire peuvent toujours revenir dans le bureau du président et arrêter Yoon.

S'ils ne sont pas autorisés à revenir, ou si leur retour est également bloqué par une force armée, le service d'accusation nationale (qui supervise KOCHOSA et l'unité d'enquête spéciale) a indiqué qu'il envisagerait de prendre des mesures supplémentaires.

Un possible coup à l'initiative de Yoon en cas de nouvelle arrestation pourrait être une révision constitutionnelle. En cas de succès, le mandat d'arrêt pourrait être annulé et l'accusation devrait retourner les preuves qu'elle a saisies jusqu'à présent.

Q8 : Yoon peut-il donc encore être arrêté ? Quand cela sera-t-il ? Et où ?

R8 : Cela dépendra de Junga. Comme ils n'ont pas vraiment l'intention de le laisser partir, toute nouvelle arrestation nécessitera presque certainement l'intervention d'une force de sécurité spéciale. Il reste encore beaucoup d'incertitudes quant à la façon dont ces nouveaux plans s'appliqueront, et si de telles mesures entreront bien en vigueur. Yoon pourrait également utiliser cet événement comme opportunité de s'enfuir. Son avocat a déclaré à la télévision que Yoon pourrait "aller là où se trouvent ses partisans".

L'Agence Nationale de la Police de Corée du Sud a déclaré dimanche après-midi que son unité de réponse d'urgence était prête pour Yoon en cas de "pire scénario", bien qu'elle n'ait pas voulu fournir de détails sur le plan.

Q9 : Quel type de crimes peut-il encore être poursuivi pour en prison ? Y a-t-il un risque d'une peine de prison à vie ?

R9 : Selon les termes de la loi sur la trahison en Corée du Sud, toute personne condamnée pour haute trahison (dont Yoon était accusé) n'est pas éligible à toute forme de caution ou de probation avant que sa peine ne soit appliquée. Il s'agit d'une condamnation non-remboursable. Cela inclut la détention sous surveillance à domicile dans un établissement de détention désigné.

Les crimes qu'il a commis méritent également la peine de prison à perpétuité. Il appartient désormais au procureur spécial Park Eui-dong, au juge ainsi qu'à la cour suprême de décider s'il en recevra une.