La polio et l’élection de FDR à la fonction de gouverneur

Par le printemps 1922, il pouvait se tenir debout avec l'aide de tasseaux en fer et il était déterminé à réintégrer la vie politique. Il était encouragé par sa femme et par son ancien soutien, Louis Howe. Roosevelt est revenu à la vie publique lors d'un dîner du parti démocrate à New York en tant qu'orateur en 1924. L'année suivante, il s'est adressé à la convention du parti au Madison Square Garden et a proposé Alfred E. Smith comme candidat du parti à la présidence, un poste pour lequel Smith a été battu. Roosevelt était en train de gagner une réputation de chef de parti loyal envers les dirigeants du Parti démocrate et qui était encore populaire auprès des électeurs.

Al Smith se présentait à nouveau à la présidence en 1928, et lui a de nouveau demandé à Roosevelt d'obtenir sa nomination lors de la convention. Smith était devenu anti-Prohibition, mais Roosevelt, qui était gouverneur d'un État où la Prohibition était appliquée, devait paraître sec. Il ne pouvait rien faire avant la convention qui lui permettrait d'avoir quelque déni de responsabilité que ce soit. Roosevelt a proposé Smith en faisant un discours anti-prohibitionniste, qu'il a renié le lendemain, mais Smith n'a pas obtenu la nomination. On suppose qu'il est possible que les partisans d'Al Smith aient laissé Roosevelt avoir la nomination pour le poste de gouverneur afin que Roosevelt puisse assumer la responsabilité du landside républicain qui a suivi. Le gouverneur Roosevelt a été actif dans la mise en place d'une administration d'urgence temporaire en Nouvelle-York pour aider les chômeurs au milieu de la grande Dépression qui a suivi la crise boursière de 1929. Son assistant pour ce projet, Harry Hopkins, sera l'homme le plus apprécié de Roosevelt durant les douze années suivantes.

Le gouverneur Roosevelt a pris ses fonctions en janvier 1929. Dès le début, il a pris une position libérale, en combattant la législature contrôlée par les républicains. Il a proposé, mais n'a pas pu faire passer, un projet de loi sur les pensions de vieillesse. En 1930, il a mis en place une taxe d'assèchement étatique sur la vente de pétrole et de gaz naturel. Cette taxe devait alléger la charge fiscale des familles ouvrières de l'État et les recettes devaient être utilisées dans un nouveau programme visant les mères et les enfants dépendants. Il a signé un projet de loi sur la réglementation par l'État des compagnies d'assurances. Il a signé une loi créant la Commission du service public de l'État. Il a obtenu l'adoption de la loi Ives-Quinn, qui protège les travailleurs contre les blessures survenant sur le lieu de travail, et d'une loi relative à la construction de logements publics bon marché.